중국의 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 강행 처리에 도널드 트럼프 미국 대통령이 특별지위 박탈 등 강경 대응을 예고하자 홍콩 현지에 진출한 국내 기업들이 법인 이전까지도 염두에 두고 비상 대응 계획의 수립에 돌입했다.

29일 산업계에 따르면 국내 기업들의 현지 법인들은 미국이 내놓을 대응 카드의 수위를 지켜보며 향후 세제 및 금융, 무역 상에 가해질 불이익을 따지는 작업에 돌입했다.

이들은 미국의 홍콩 특별지위 박탈 시 브렉시트(영국의 유럽 연합 탈퇴)로 인한 영국 내 글로벌 기업들의 탈출 러시가 홍콩에서도 이뤄질 지 주목하고 있다. 2016년 영국이 국민투표로 브렉시트를 결정한 뒤 소니, 파나소닉과 같은 일본 가전 회사들이 영국 사무실을 철수 내지 축소하고 네덜란드에 새로운 사무실을 열었다. 블룸버그나 디스커버리채널 등 미디어 그룹도 영국에서 네덜란드로 이전을 완료한 바 있다. 당시 네덜란드 암스테르담은 안정적인 정치 환경과 인접한 위치, 영어 사용 인구 비율 등으로 인해 외국 기업들 사이에 런던을 대체할 수 있는 도시로 주목을 받았다.

현지 법인들은 암스테르담처럼 홍콩을 대체할 지역으로 우선 싱가포르를 꼽고 있다. 이미 지난해 중국 송환법에 따른 홍콩의 대규모 시위에서 홍콩 내 자금이 대거 싱가포르로 이탈하는 현상이 빚어지기도 했다.

홍콩 소재 국내 기업들은 법인의 이전 자체는 크게 복잡하지 않은 작업으로 보고 있다. 이들은 홍콩 현지에 서비스법인과 판매법인의 형태로 본점 및 지점을 두고 있는 상태다. 삼성물산, SK네트웍스 등 글로벌 무역을 위한 상사 법인을 비롯해 LG전자, LG화학 등은 판매 법인 형태로 운영 중이다. 대부분 소규모 사무실에 금융 역량을 가진 인력을 파견해 프로젝트의 외화 자금 조달 및 무역 결제 대금, 중국 현지 투자 자금의 송금과 홍콩을 경유한 재수출 등의 업무를 수행 중이다. 특히 중국 현지로 향하는 투자 자금의 대부분이 홍콩 법인을 경유하고 있다. 국제연합무역개발협의회(UNCTAD)에 따르면 2018년 기준 중국에 이뤄진 외국인직접투자(FDI) 중 65%가 홍콩을 통해 이뤄졌다. 실물과 무관하게 단순히 서류 만 오가는 업무 들이 즐비하다는 게 현지 진출 기업들의 공통된 전언이다.

이미 홍콩의 지위가 불안해지면서 싱가포르에 점차 관련 기능을 강화해 오고 있던 만큼, 주요 기업들은 점진적으로 싱가포르의 법인 가능을 강화해나가는 방향으로 홍콩을 대체해 나간다는 전략이다.

한 대기업 관계자는 “대부분의 무역 거래에 있어서 실물은 홍콩을 거치지 않으면서도 기업들은 홍콩이 가진 금융 허브 기능을 활용해 대금 결제 등의 중간 창구로 홍콩을 활용해 왔다” 라며 “기업들은 이미 싱가포르에 유사 기능을 대폭 강화해 놓고 있어 홍콩의 특별지위가 사라지게 되면 홍콩의 법인 기능이 싱가포르로 대거 옮겨갈 가능성이 크다”고 말했다.

출처 : http://news.heraldcorp.com/view.php?ud=20200529000286#a